３月２２日に、３回目のＳ校の体験入学に行ってきました。　前回、息子はパパと二人で行ったものの、学校に着く前からイヤイヤモードになり、親と子が離れての活動も嫌がったので、夫は保護者の説明会に出席できず。　今回も、数日前から「またＳ校に行くよ」と話してみたものの、もうＳ校には行きたいない、他の子供達がうるさいから嫌だ（あまり喋れない子ばかりのはずだが）、ボクは保育園が好きなので保育園にずぅっーといる等、拒否する発言ばかりで親としては困るやら心配するやら頭を抱えていました。　また夫と息子の二人で行く予定でしたが、私も一緒に行き、夫が保護者説明会に参加している間、私は息子と一緒にいることにしました。

私も一緒だからか、家を出たときから嫌がる様子もなく、スムーズに校内に入り、最初は広い教室に全員が集まりました。　今までにも参加していた子は息子を含め６人、今日初めて来た子が２人（双子）、１学年上の在校生が２人。　子供達は二つのテーブルにつき、紙と鉛筆をもらって何か描いたりしていました、では大人達は別の部屋に行きましょうと、有無を言わさず保護者は教室を出て行く雰囲気。

息子を見ると、不安気にこっちを見ている。　私も、教室に一緒にいるって息子に言っていたのになぁと思いつつ、夫が大丈夫そうならこのまま息子を一人で残した方がいいよと言うし、小さく息子に手を振って出たのですが、「泣きそうだったよぉ」と夫に言うと、夫は中をちらっと覗いて「先生に自分の描いたもの見せて笑っているよ」。　えっ、そうなの！？　（何のために私は来たのだろう。）

保護者たちは、今日が最後の体験入学ということで、質疑応答の他、授業中の教室風景も見学させてもらいました。　

約束の１０時半になり子供達に会いに行くと、手に何か持っている。　Ｓ校の絵葉書に、前回撮影した息子の写真が貼ってあり、「Ｓ校を訪問してくれてありがとう！」と手書きでありました。　息子は「ボクもう悲しくならなかったよ」。　 一緒にいた先生も「今日はとっても良い子でしたよ」と言ってくださり、無理していたんじゃないかなと心を痛めながらも、ほっ。　

しかし、食堂でのランチは相変わらず行きたくないというので、私たちはこのまま帰ることに。　先生達からも「食堂で食べないの？」と誘われましたが、息子は「食べ物の匂いが臭いから行きたくない」と鼻をつまんで説明。　きちんと何が嫌で行きたくないのか説明できているので、無理強いはやめました。　（しかし、この学校に入学した後は、どうなるんだろう、、、）

これで、一連の３ヶ月（３回）に渡った体験入学は終わり、願書締め切りは３月末。　昨年に引き続き入学希望者は多く、学校の定員数を超えてしまうので、今年は他の学年の転入生は認めないものの、新入学生は優先的に入れるとのこと。　（最初の学年から卒業までの１０年間、同じ仲間で勉強していくことが最重要と考えているため。）

４月半ばには入学の際の必要な書類を各家庭に送付。　５月半ばに２日間、子供たちが一人でタクシーで通学し実際の授業を受ける体験入学を実施。　

多分、息子はＳ校に入学できるのだろうけど、もし希望者が現時点より増え、オーディグラムの書類選考となると、息子は入れない可能性もあります。　他の子達の方が、明らかに聞こえないし、喋れないです。　

そして、息子はこの学校に入って楽しいか、友達が出来るか、また私にとっても、ここの保護者達と付き合っていけるのか？（という問題は、また今度書きます。）　やはり、不安が拭えません。　しかし、ここに入れなかったらどこへ行くか、選択肢がないのが現実なので、それも不安。

ところで、保護者会の教室の黒板に、なんと「日めくりカレンダー」が置いてありました！　Kanonさんから、時制を身につけさせるのに日めくりカレンダーを大いに活用したとのアドバイスをいただきましたが、ここでも日めくりカレンダーを使っているようです！

夫に「見た、見た？　日めくりカレンダーがあったの！？」と言ったら、「そればかり見て、話しは上の空だったんだろ」と返され、図星です。
 

難聴の牧師さんのインタビューに、「技術の発達、特に CI （Cochleaimplantat 人工内耳）により、ろうあ者は激減しています。　脳に言葉を習得させるのが目的のため、人工内耳の手術をするには子供である必要があります。」という件がありました。　

新生児スクリーニングで聴覚が低いことが判明すると、言葉を習得する前、１歳のうちに人工内耳の手術を行います。　国の方針で（親が希望すれば）手術を行うので、その後必要な補聴器類も含め、費用は全て無料。　息子は人工内耳が必要なほど聴覚は低くないので補聴器ですが、これもすぐに無料で支給されました。　言語を習得するため、子供にとって必要なものなのだからです。　とても高価なものですが、高価なものだからこそ、親の所得や事情によって、子供が補聴器を持てない、人工内耳手術をできないということがないよう、国が提供する必要があります。　子供は国（社会）が育てるという精神と社会制度が背後にあるからだと思います。

私がこの国に引っ越した当初、夫と夫の実家近くを歩いていると、夫の幼馴染のお兄さんにひょっこり会いました。　そのお兄さんは遠くの地域に暮らしているので、会ったのは何年振り。　そのときお兄さんは一人でいたのですが、２歳になる娘さんが耳の手術をした話をしていました。　娘さんの聴覚は生まれつき両耳とも２％しかなかったのに、今まで見過ごされてきて、発覚と同時にできるだけすぐ手術をしたそう。　もう少し発見が遅かったら、娘は(聞いて話す)言語を習得することができなかったと言っていました。　「今、耳の横にディスク（盤）を付けていて、気になってしょうがないみたい」と説明していたのですが、私は当時（は、もちろん、息子の難聴が分かって聴覚障害についていろいろ知るちょっと前まで）人工内耳なるものが存在することすら知らなかったので、それが何なのかまったく想像できませんでした。

「ディスク」というのを、ＣＤ（コンパクトディスク）が小さな女の子の耳の後ろに、ダンボの耳のようにプラプラ付いているのを思い描いていたんですよ（笑）。

一昨年のクリスマスだったか、夫と息子が夫の実家付近を散歩していたら、そのお兄さん一家が里帰りしているのが見え、幼馴染のお家にお邪魔した際、その人工内耳の娘さんにお会いしたそう。　もう、１３，４歳のティーンエイジャー。　聞いて話すことはできるけど、発音は明瞭ではなく、長年の習慣からご両親とは手話も同時に使って会話していたそうです。　ずっと聾学校に通っていて、シャイな性格なので他の人と話すのは躊躇しがちだけど、勉強はでき優秀なよう。　（ご両親とも学者。）　そのときはまだ、息子が難聴であるとは知らないときでした。

聴覚関連の施設には、「人工内耳の機関紙」が置いてあるのですが、先週難聴児支援センターに行ったら、その雑誌の２０周年記念号がありました。　子供の人工内耳手術は、この国では、２０年位前から一般的になってきたのかな？　その雑誌は人工内耳の子供を持つ親のための機関紙です。　

最近、日本では大人やお年寄りも人工内耳の手術をできると知り、とても驚いたのでした。　子供だけにしかできないと思っていたので。　国の方針によって、変わってくるのでしょうかね？

聴覚障がいのプロテスタントの牧師さんの、興味深いインタビューを読みました。

年配の女性の牧師さんで、軽度の先天性難聴だったが生活に支障があるほどではなく、チェロの演奏者としてヨーロッパ及びアメリカで勉強し活躍していたものの、２８歳のときに急激に聴覚が落ちていき（そのとき初めて補聴器をつけはじめたそう）、音楽家としてのキャリアに終止符を打ったが、それは聴覚のせいではなく、止め時だったから。　言語に興味があったので、ギリシャ語とヘブライ語を勉強し、その延長として牧師を目指し、手話を使う牧師になったそうです。

（私たちの友人にも音楽家から牧師になった人がいるので、移り変わる興味の対象によってキャリアを変えるのは特別なことではありません。）

手話について「空間と手を使い、ジェスチャーで描くもの」と表現し、手話で行うミサやお葬式などは、幻想的で詩的になるので、健聴者にも好評だそうです。

「聞こえないことは別の世界に住むことで、大変な苦労があります。　私が手話の牧師になったころ、聴覚障害者の世界は閉じられ、充分なケアがなされていませんでした。　今日、聴覚障害者のほとんどが普通の学校に通っていますが、落ちこぼれてしまいます。」

それでも、手話が公的な場所（ユーロビジョン•ソング•コンテストなど）で見られることが多くなり、聴覚障害者同士や健聴者との交流も進み、また技術の発達により人工内耳が普及したおかげでろうあ者が劇的に減っていることなど、聴覚障害者にとってのポジティヴな発展もあげていました。

最後に「聴覚障害者が他の聴覚障害者に出会う機会はなかなかないけれど、聴覚障害者としてのアイデンティを受け入れるためにも必要なこと。　私自身は聴覚障害としての自分に誇りを持っているし、難聴は私の一部」と語っていたのが、とても強く心に残りました。

息子の難聴が発覚してから１年程、聴覚障害者のための病院、支援機関、学校などに接してきましたが、どこでも「普通の世界より素晴らしい」ポジティヴな気持ちしか味わっていなかったんですね。　しかし、それは厳しい現実に立ち向かってきた先人の聴覚障害者たちのおかげだと、このインタビューを読んで思ったのでした。
 

中度程の難聴児の場合、一般的には普通の学校に通うのが大多数のようです。

しかし、私たちが息子を「難聴児のための特別支援学校」に入れようと考えているのは、地元の学校の質が悪く問題も多いから。　

質が良くレベルが高い学校なら問題がないかというと、そうでもない例もありました。　２回目の体験入学のとき、１回目に来ていなかった親子がいたのですが、その息子さんは既に地元の普通校に入学したものの、そこでは難しいので、特別校に転入したいとのことでした。

そのご家族は、裕福で教育熱心な家庭が多い地域に住んでいるようで、地元の普通校も勉強熱心らしい。　入学初日、子供達は自分の名前を黒板に書くよう指示され、書けなかったのはその息子さんだけだったり、１週間程の休暇の際３０ページもの宿題が出たり。

日本では当たり前のことですが、この国の小学校はガリガリ勉強するわけではなく、小学校入学１年目はまだ「準備クラス」で遊び半分、徐々に勉強することに慣れましょうという学年。　なので、最初から勉強に力を入れる学校に、ご両親は不服のよう。

難聴児がいる場合、普通の学校でもマイクロフォンなどの補助器具を購入し、先生は授業の際、使用しなくてはいけません。　しかし、学校側はマイクロフォンを１台しか購入してくれず、先生方（教科毎に複数いる）は教室を出るとき、そのマイクロフォンを机に置きっぱなし。　他の生徒がそれをいじって、大声で「わぁ」と言うと、補聴器にビンッと響いて、息子さんはびっくりしたり耳が痛くなったり。

また、そのクラスの男子は全員サッカーをしていて、競技中のパス回しなど声を掛け合うとき、息子さんには聞こえず、パスをミスする。

息子さんは大人しい子で、好きな遊びは女子とのおままごと。　男子の輪の中に入っていけないようです。

補聴器をつけたのも遅めだったため、年齢は６歳だけど、ご両親曰く中身は４歳。　（この点、息子と同じ。　息子は、自分の名前は書けるし、女の子とのおままごとは興味なしだけど、サッカーの輪の中には入れない。）

地元の普通校に通うのは困難なようだからＳ校に入れたいが、今年Ｓ校は新入学生しか受け入れておらず、ご両親は、中身は４歳児だから１年遅れで再び「準備クラス」から始めたいと思っているけど、この国も日本と同様、年齢で学年が決まり、飛び級や留年を認めていない。　Ｓ校の方は、特別措置が許可されるか、掛け合ってみるそう。

さて、息子の方は、あるとき「Ｓ校は学校なのにオモチャがあるよ。　キラキラ光るお金があった」（それは多分授業で使う教材かもしれませんが）などと話してくれたのはいいのですが、でも「ＢＢ８（スターウォーズのキャラクターＴシャツ）を着ている子が、お金ガシャンってひっくり返してうるさかった。　Ｓ校、きらい。　もう行かない。　ベッー、バイバイ」と言い出したので、私の方は動揺し「やっぱり、あの学校の子供達と付き合うのは楽しくないのかもしれない」と考え始めてしまいしまいました。　小学校になると、友達関係も重要になってくるので、友達のヴァリエーションがある普通校の方がいいんじゃないかと思ってしまうのです。

夫に「こんなこと言ってたけど、前回の体験入学のときはどうだったの？」と聞くと、「息子は、みんなと一緒にしましょうとなると、いつものように一人で勝手に好きなことをしたがった。　シャイというのではなく、ちょっと神経質で、社交性や協調性に欠けるからだと思う。　でも、だから、少人数制で教師の目が行き届く特別校の方が息子には良い」というのが夫の意見。

そして、当の息子は、「３月にまたＳ校行くよ」と言ったら、「イエーイ！」と喜んでいる。　一体どっちなの？と聞きたいけれど、どれもが、そのときそのときの本当の気持ちなんでしょうね。　親までもが不安定な子供の気持ちに振り回されるのではなく、親は一貫した意見を持たないといけないと反省したのでした。
 

１月に続き２月１６日に、公立の「難聴児ための特別支援学校」Ｓ校で、２回目の学校見学があり、今回は夫と息子の二人が行きました。

数日前から、「また補聴器の学校（←私と息子はＳ校のことを日本語でこう呼んでいる）に行くよ」と話すと、息子は「わーい」と喜ぶ反面「でも、パパとママがいなくなっちゃうと、悲しくなっちゃう」とも言っていました。　前回、子供達は広い教室に残され、保護者達は別の部屋でミーティングだったのですが、初めての場所、見知らぬ人たちの中に取り残された息子は不安で心細くなってしまったよう。

私も「大丈夫かな」と心配し、何度か息子と話し合ったりしたところ「でも、大丈夫」と息子は笑顔で答えたので安心したのですが、、、

当日、帰宅途中の夫から、（息子が）かなり大変だったと一言、smsが入ってきました。

電車から降りＳ校に向う道すがら、既に息子は「行きたくないモード」に入ってしまったそう。　門の前では、１学年上の在校生の男の子と女の子が迎えてくれたのですが、中に入ることを拒否。　教室の中の席に着き、それぞれ自己紹介する番になっても下を向き名前は○○。　ハッピーではありません」とふてくされた声で言っただけだったとか。　前回、威勢良く「ボクは頭がいいです！」と自己紹介していた姿はどこへ行った〜という態度ですね。。。

そして、保護者が別室へ行くとき、夫にかじり付いて離れない。　仕方なく、夫は息子と教室に残るはめに。　教室の中では、他の子供達と遊び始めたそうですが、少しでも夫が別室に行く素振りを見せると、ダメ〜と制止するので、夫は保護者のミーティングには参加できずじまいでした。

しかし、校長に、どんなことを話していたのか概要を聞きたいのですが言ったら、「では校長室で、１対１で話しましょう」と時間を取ってくださったとのこと。

この校長は、学校が設立された当時から約２５年間、Ｓ校の校長を勤めています。　昨年の保護者説明会に行った夫からそう聞かされたとき、かなり若いときから校長をしていて、しかもＳ校はズバ抜けて評判の良い学校なので、すごいやり手の校長なんだろうなぁと、スーツも髪型もビシッと決めた眼光の鋭い中年男性を想像していた私。

前回の体験入学の際、ミーティングの途中からヒョロリと現れた校長は、ヨレヨレのスーツ、中途半端な長さの髪型、この国の人には珍しく愛想よく笑顔なのですが、タレ目ゆえヘロヘロした印象で、激しく自分の想像図と違っていた為に軽いショック。　思わず校長の姿を目にして笑いそうになりました。

でも、やはり、すごい出来る人なのです。　校長となると、学校の外でもいろいろな要人に会い、問題を解決していかないといけませんが、全てに精通し、学校と生徒の為に労をいとわない人。　この校長ゆえ、この学校あり、なんでしょうね。

とにかく、息子の態度に手こずったものの、校長も先生方も良くしてくださり、２回目の体験入学終了。　またもや、食堂での昼食を息子は拒否したので、途中ハンバーガーを買って駅に向っていたら、電車が来たのが見えたので走ったところ、息子が転び、手にしたハンバーガーは手から落ち、息子は泣き出し、１時間に１本の電車も乗り過ごしたという、やはり息子と一緒は何事もスムーズにいかないのでした。

１回目の学校見学に参加した子供達は、息子を含め、７名でした。　全員、今年の秋から小学校入学予定の、５〜６歳児。

そして、その子たちを見たとき、正直に申しますと、私の心はシューンと沈んでしまったのです。　どの子も、あきらかに、息子より聞こえない喋れない。　

６人のうち３人は既にこの学校付属の保育園に通い、他の２人も別の市にある聴覚障害児用の保育園に通い、もう１人は聴覚の他に軽い重複障害があるよう。　人工内耳をつけている子の一人は、ほとんど発音できない。　

果たして、息子は、この子たちと遊んで楽しいか？と思ったのです。

息子は、友達と遊ぶのは好きだし、腕白な面もある。　これから友達関係は重要となってくるけど、この学校にいると限られた友達としか交流できないではないか。　言語面でも、他の子達とたくさん話して伸ばしていって欲しいけど、ここの子たちでは刺激にならないのではないか。　保育園では友達からも好かれているし、息子は普通の学校に通わせても上手くやっていけるかもしれないし、その方が楽しいんじゃないか。　そんな疑問や不安がむくむくと心の中に湧き出ました。

帰宅してから夫に、「Ｓ校に通わせるのが反対なのではなく、これは私が持った疑問だから。　それについて、どう思う？」と自分の胸の内を話しました。

夫の意見は、「確かに息子より聞こえない喋れない子ばかりだったけど、男の子たち（計３人）が大人しかったのに比べ、女の子たち（計４人）は社交的だった。　そういう社交性を息子は女の子達から学べるんじゃないかな。　また同じ学年だけでなく、他の学年の子達とも交流がある。　第一、この学校以外にどこの学校に行くの？　地元の普通の学校に行ったらどうなるか、あの在校生の男の子の話、聞いてなかったの？　息子には一緒に遊んでくれる兄弟だっていないし。　それに、後からやっぱりＳ校がいいですって思っても、遅いんだよ。（定員オーバーとなるため転入生は受け入れず、新入生を優先に受け入れる姿勢。）」

そう言われても、しばらく私の胸の内はもやもやしていましたが、夫の意見が正しいです。　「やっぱり普通がいい」と思うのは、親のエゴでしかありません。　

その後、私自身、息子のアンバランスさや他の「普通の」子たちとのギャップに気付き悩んだり、何が息子にとって良いのか考えたりして、行き着く先はやはり「特別支援学校」。

ちょうどその頃、私の日本のちょっと先輩にあたる友人が、ご自身のブログで似たような葛藤について書いていました。　友人は、現在中学生である発達障害の息子さんとの歩みや活動をブログ『息子の発達障害から学んだこと』に綴っていますが、子育てや生き方について、とても考えさせられ参考になることばかりです。　（古い友人だけど、彼女について知らなかった面もボロボロでてきて、かなりドラマチックな人生。　苦労人だけど、それを感じさせない魅力がある友人です。）

「普通」にこだわるのが息子にとって幸せとは限りませんね。　息子は「特別」なんですから。

それから、当の息子は他の子達の「障害」にはまったく気付いていないし「障害」とも思っていないし、「普通」に接して遊んでいたし、Ｓ校のこと楽しかったと言っていました。
 

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公立の「難聴児ための特別支援学校」Ｓ校での、今年１回目の学校見学では、在校生のお話を聞くことができました。

最終学年である９年生（日本の中学３年生にあたる）、女子と男子のお二人。　この夏に学校を卒業し、秋から高校に通います。　ご自分達の自己紹介から始まり、見学者である難聴児の保護者たちからの質問に答えてくれました。

女子生徒は、生まれつき左耳が聞こえず人工内耳をつけています。　お姉さんも同じ状況なのだそう。　この学校には１年生のときから通っているので、教師も生徒も全員のことを良く知り家族みたいと言っていました。　この学校のことが好きで好きでたまらない様子。　卒業するのは寂しいけれど、遊びに来るからね、なんて、側にいる先生に甘えるように言っていました。　かなり遠くの地域から、学校のチャーターバスで通っているのですが、それは苦にならないよう。　「通学上の車中では何していたの？」という保護者からの質問には、他の子と指を人形にみたて遊んだ、と答えていました。　毎日長時間の車での通学に、小さい子は耐えられるだろうかと親は心配ですが、子供はあまり気にしないようですね。

「週末とか学校の友達と遊べないでしょ？」という質問には、近所にも仲の良い（健聴者の）友達がたくさんいて、週末は平日の学校生活はまた違って楽しかったと答え、とても充実した子供時代を過ごしていたんですね。　彼女の清楚ながら質の良い装いからも、けっこう裕福な家庭で、考慮深い親の庇護のもと、障害など気にせず幸せにのびのび暮らしている様子がうかがえました。

男子生徒の方は、２年半前、中学１年にあたる年からこの学校に通い始めました。　４，５歳の頃に難聴であることが分かったけれど、そのまま普通の小学校に入学。　しかし、学校では授業についていけず、友達もできず、イジメられる日々だったそう。　健聴者のお兄さんがいて、いつも兄さんと遊んでいた、兄さん以外の友達や遊び相手はいなかったと言っていました。

親が学校に行けと言うので、毎日学校には行っていた。　しかし、授業は最初のうち何とか集中して聞いているものの、１０分が限度。　１０分過ぎると周り（教室内）もザワついてくるし、集中力も途切れてしまう。　すると、もう耳には何も入ってこない。

先生はマイクロフォンなどの補助器具を使ってはいたが、大して役には立たず、難聴児支援機関から年に２回、定期的に教育指導者が学校を訪れ状況を見たり話し合ったりするが、それで改善するわけでもない。

そこで、この学校に転入したのですが、ここで初めて友達ができ、授業の内容が理解できたそう。　側にいた先生も「成績がグンッと伸びた」とおっしゃっていたので、本当はとても頭が良い子だったんでしょうね。　適切な指導のもと学校生活を送れなかったため、勉強も分からず友達もできず、、、

最後に先生が「ご自分のお子さんたちをこの学校に入学させるかどうか考慮中の、ここにいる保護者の方々に伝えたいことある？」と聞いたら、この男子生徒が「悩まずに、この学校に入れてください。　ぜひ入れてあげて。」と言い、胸を突かれました。

この学校の卒業生の半分は、全国に１校だけある難聴特別支援高校に、半分は普通の高校に進学するそうです。

男子生徒は、地元付近の都市部にある普通の高校のコンピューター学科に進学を希望。　健聴者と一緒の授業についていけるかどうか、実際にその高校で授業を体験させてもらい、これならイケると実感し進学を決意したとのこと。　あのまま普通の学校に通っていたら、学校だけでなく人生からもドロップアウトの状態だったのに、この学校に来たことで、自信を持ち聴覚障害者として自分の道を進んでいくことができたんだなと思うと、また胸打たれる思いです。

女子生徒も方も、地元の普通の高校で自然科学を学ぶ予定だそう。　「特別支援学校」は、生徒全員が障害者で、 障害者用に考慮された守られた環境の中にいるので、「普通」の学校や人や環境の中に出て行くのが困難だったり、怖かったり、挫折を感じて引きこもったりするんじゃないかという危惧がありました。　でも、生徒達の話しを聞くと、このような特別な環境の中で、充分なケアのもと、安心して、のびのびと学んだからこそ、不安を持たず、自信を持って、外の世界に出て行くことができるんだ、と思いました。

小さなうちから努力し困難に打ち勝つ精神を身につけさせようと思いがちですが、小さな子に、それは酷。　誰もが最初から強いわけじゃない。　そこで潰されてしまう可能性の方が大きい。　小中学校時代は、愛情と安心感をたっぷり注ぎ、周りの大人達が努力して基礎を固めてあげる期間なんだということを、この学校で知ったのでした。